【文匯網訊】據新京報報道，歐航局彗星探測器「羅塞塔」分離的「菲萊」著陸器，於北京時間13日零時5分許確認成功登陸彗星「67P/丘留莫夫-格拉西緬科」(以下簡稱67P)。這是人造探測器首次登陸一顆彗星。「羅塞塔」計劃開始於1993年，前後耗資約13億歐元。一些媒體把「羅塞塔」的探測任務形容為「一場賭注」。科學家希望借此瞭解形成於太陽系形成初期的彗星，進一步探究太陽系甚至人類的起源。
追了10年就為登陸這一刻
為了這一天，歐航局科學家已經等了10年多的時間。載有「菲萊」的彗星探測器「羅塞塔」2004年3月升空，經過總長超過64億公里的太空飛行，終於在2014年8月，在距離地球4億公里的太空追上正不斷逼近太陽的彗星67P。
今年8月6日，歐航局宣佈，「羅塞塔」與67P實現「第一次親密接觸」，地點是距離地球4億公里的太空;隨後3個月，兩者並肩飛行，「羅塞塔」從一旁觀察彗星;「結伴而行」中，「羅塞塔」進一步探究彗星，並鎖定了合適的著陸地點。
歐航局在「羅塞塔」項目的博客主頁留言道，11日晚，「羅塞塔」經過了最後一輪系統測試，確定它處於正確軌道上;午夜，地面控制人員檢測了遙控指令程序，為「菲萊」與「羅塞塔」分離做好準備;接下來，控制人員還確認，「菲萊」狀況良好。12日，歐洲航天局位於德國達姆施塔特的歐洲空間運轉中心證實，「羅塞塔」已於歐洲中部時間12日9時35分釋放「菲萊」著陸器。
難度等同「乘氣球抵達地球上某個地點」
在接下來的幾小時裡，「菲萊」以接近步行的速度，「走」完最後的22.5公里路程。
「菲萊」重100公斤，大小如同一個電冰箱，攜帶了10個科學儀器。它以每小時3.5公里、幾乎等同於步行的速度向彗星靠近，耗時7個小時才能抵達彗核。
由於從地面控制中心發送的指令至少需要28分鐘才能抵達「羅塞塔」，「菲萊」將按照事先設定的程序完成登陸過程。預定的登陸地點附近岩石較少。
按美聯社的說法，即便出現最小的差錯，也會使得登陸任務前功盡棄，即「菲萊」撞上彗核表面的岩石或跌入懸崖中。有科學家用「乘氣球抵達地球上某個地點」來形容登陸難度之大。
彗星引力小，著陸要用螺栓固定
歐航局當天早些時候表示，科學家在檢測著陸器健康狀況時發現，著陸器的推進器無法啟動。因此，「菲萊」著陸時只能靠三條腿上的冰螺栓和隨身攜帶的「魚叉」裝置將自己固定在引力較小的彗星上。
高空拍攝照片顯示，這顆彗星的形狀並不規則，看上去像一隻橡皮鴨。經反覆研究「羅塞塔」傳回的圖像及數據信息，研究人員選定在彗星的頭部位置投放「菲萊」。
登陸彗星後，「菲萊」會向地球發回首張著陸點全景照片，其攜帶的10個實驗儀器也將對彗星的土壤、磁場等情況展開測量分析。據新華社
追問
為什麼選擇這顆彗星?
彗星「丘留莫夫-格拉西緬科」誕生於46億年前太陽系形成初期。與地球上地質變化頻繁不同，彗星上變化較少，就像一個飛行的「冰箱」，保存著最原始的物質。據新華社
又訊 歐洲航天局高級科學顧問馬克·麥克科漢此前在接受新京報記者專訪時表示，彗星一般都遠離太陽，其「生命」中最靠近太陽可能只有一次。「因此我們要選擇一顆現在靠近太陽、但此前很久沒有靠近太陽的彗星。」
登陸彗星的困難可預料嗎?
羅塞塔攜帶的著陸器登陸彗星，這是以前從未有過的任務。麥克科漢曾向記者介紹，面臨的最大挑戰是著陸器是根據原來確定的彗星Virtanen設計的。
此外，67P表面凹凸不平，給著陸出了不少難題。同時，目前彗星和羅塞塔都朝著太陽方向運動，彗星表面會因溫度升高而更活躍，出現很多氣體和灰塵等飄浮物，這不利於著陸。新京報記者 王曉楓
「追星」10年為了什麼?
科學家們期待，這一項目對彗星進行研究將有助於揭開太陽系形成的諸多奧秘。迄今，「羅塞塔」已經動用多重「感官」瞭解67P。
它7月曾對目標彗星拍照。照片顯示，與許多人預想的不同，這顆彗星並不像個土豆，而更像一隻鴨子，預示著67P可能由兩顆彗星相撞而成。
上月，「羅塞塔」自身攜帶的科學儀器發現，67P揮發化學成分的「氣味」類似於臭雞蛋和醋的混合。
歐航局11日說，他們收集到了這顆彗星的「聲音」，這種響聲可能由其發射的粒子帶電發出。
天文學家認為，彗星由太陽系誕生初期的物質組成，由於它們自身溫度極低並置身於「天寒地凍」的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對它們進行研究將有助於揭開太陽系形成的諸多奧秘。
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