【文匯網訊】據新華社4月30日報道，天文學家在最新一期美國《科學進展》雜誌上報告說，他們在太陽系內發現了一個軌道與彗星類似但沒有彗尾的天體，其獨特性質可能會為揭開太陽系形成和進化的奧秘提供線索。
大多數彗星由冰和其他冰凍物質組成，且多形成於太陽系邊緣的寒冷地帶，當它們靠近太陽時，構成彗核的冰物質受熱蒸發，並反射太陽光而形成長長的「尾巴」。
美國夏威夷大學等機構的研究人員報告說，最初在2014年發現了這顆代號為C/2014 S3的「無尾彗星」，持續觀測發現它的軌道與彗星類似，但許多方面的特徵卻與大多數彗星不一樣，最明顯的就是沒有彗尾。天文學家稱其為Manx天體，這是一種無尾貓的名字。這是天文學家首次發現這種天體。
分析顯示，這個天體的主要成分為岩石，水分含量只有常見彗星的十萬到百萬分之一，和常見的彗星不同，這可能是它沒有像彗星那樣出現彗尾的原因。 此外，它繞其軌道一周需要860年，目前已經飛過了近日點，這個位置大概是地球距太陽距離的兩倍，目前正飛向太陽系外緣的奧爾特雲。
天文學家認為，這個天體是在地球形成時期形成的，很可能就是形成地球原始天體的一部分，然後像打彈弓一樣被彈射到了太陽系外緣。
參與這項研究的歐洲南方天文台天文學家奧利維耶·埃諾表示，繼續尋找同類天體並進行研究，有助探索太陽系形成的奧秘。如果能再發現50到100 個「無尾彗星」，研究人員就能知道在太陽系形成早期，地球等行星是否就是在現在的位置上形成的，還是曾經在太陽系內「跳來跳去」。 | 
