【文匯網訊】據新華社報道，美國航天局22日宣佈，一個國際天文學家小組發現，在距地球僅40光年外發現圍繞單一恆星運行的7顆系外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。
美國航天局副局長托馬斯·楚比興當天在華盛頓召開的新聞發佈會上說：「這一發現提示我們，尋找第二個地球不是『能否』的問題，而是『何時』的問題。」
借助美國航天局斯皮策望遠鏡和地面觀測等方式，一個國際天文研究小組在寶瓶星座中發現了7顆圍繞矮星TRAPPIST-1運轉的行星。其中3顆已確定位於宜居帶，很可能含有液態水。
美國航天局表示，這是在太陽系外環繞單一恆星發現的最大數量位於宜居帶的行星。
「我們發現圍繞一顆低溫小恆星運轉著7顆巖態行星，它們與地球大小相似，均可能包含液態水——這些都是我們已知的生命存在的要素，」美國航天局隨後在推特網站發帖說。
這一由美國、比利時、英國等國科學家聯合研究的結果當天發表在《自然》雜誌上。
報告主要作者、比利時列日大學TRAPPIST系外行星項目主要研究人員米夏埃爾·吉隆說：「這7顆圍繞TRAPPIST-1運轉的行星，是已知第一批圍繞這種類型恆星運轉的地球大小的行星。」
責任編輯：楠晴