廟街城隍廟歷史悠久。網絡圖片
上海城隍廟聞名遐邇。網絡圖片
【文匯網訊】 在內地人、香港人、台灣人，澳門人心目中的城隍爺，是民生安定風調雨順的象征。「城隍」二字按字面意思解釋，「城」為城郭，「隍」為護城河。因堅固的城牆為城市所必須，所以取名「城隍爺」。禮記禮運篇：「天子大獵八，水庸居七」，大獵乃是歲末天子祭祀萬神之禮，水庸指的就是城隍，大獵乃是祭拜八位神明，其中城隍位列第七，這是中國有文字記載的祭祀城隍之起始。
在三國時代，民間已有祭祀城隍的廟宇出現，到了唐宋時代，幾乎每個地區的城池都建有城隍廟。明代對城隍的崇拜達到最高峰，不但追封城隍爺，還比照陽世的地方行政官，將城隍依轄區的範圍，由中央至地方分為五個等級，分別加以封爵。地方官員在上任的時候，都會先到城隍廟祭拜，尋求城隍爺的支持，離職時也要向城隍爺稟告，並請城隍爺包涵不到之處。
五代唐朝愍帝始封城隍王爵，稱城隍爺；明初，中央至縣一律建壇祭祀城隍爺，各府城隍封為威靈公，州城隍封侯爵為綏靖侯，縣城隍封伯爵為顯佑伯，縣一級就叫縣城隍，管府就叫府城隍，管省就叫都城隍，管全國就叫天下都城隍。至清朝時，祭祀城隍爺已演變成官祭。
傳說城隍最初的起源應當是帝堯時代天子所祭祀的八神中的「水堯神」，後來城隍的信仰在民間又被附予人鬼傳說，常常是由生前品性端正，造福地方，或飽讀詩書的仁人君子，死後榮任城隍爺。因為只有這樣的人才能公正無私的判斷是非、掌管賞罰分明的重任。後來，城隍就陸續由已故的將軍或賢才德士孝子忠臣來代表。
民間祭祀城隍爺有各種目的，原本其最初的職掌只是守御城池，保障地方治安。後來時事變化，漸漸加重其職能，包括祈雨、祝豐收、避兇祈福、驅邪除病、冥間諸事全部都歸其管轄，甚至管理科舉考試，成為冥府派駐陽間的地方官吏。
城隍爺信仰的社會功能在於：有威嚇及教化的作用：一般民眾進入城隍廟，都會感受到一種威嚴肅穆的氣氛，據說對不良分子具有嚇阻震懾作用，相信那些心存異端的港獨分子不敢踏入城隍廟半步。
香港人對內地最熟知的莫過於上海城隍廟，其實內地很多地方如北京、西安等地都建有城隍廟。香港最出名的城隍廟則位於九龍油麻地廟街眾坊街。約於1865年由水上居民所建，十年後遷建現址。1972年重修完工後，加上油麻地城隍廟併入廟群，連同油麻地社壇、油麻地天后廟及油麻地書院，即同地段共內有五廟運作。
香港人有句口頭禪：「咁近城隍，點解唔求番支好簽？」大概就是祈求好風好雨好運好程的意思。如此說來，香港年輕人應該多拜一拜城隍爺，與城隍爺推心置腹交個好朋友才是上上策。
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