日本F15J戰機
【文匯網訊】 據環球網報道，作為強化針對中國進出海洋的「西南群島防衛」組成部分，日本防衛省決定將駐紮在那霸基地的航空自衛隊「西南航空混成團」升格為「西南航空方面部隊」。7月1日，包括防衛省官員和美軍相關人士在內的300人出席了在那霸基地舉行的儀式。
據日本共同社2日報道，防衛大臣政務官宮澤博行親手將指揮旗交給「西南航空方面部隊」長官武籐茂雄。報道稱，去年日本航空自衛隊從那霸基地緊急起飛的次數達803次，佔全國基地緊急起飛總數的7成，相當於4年前中國設立東海防空識別區時的兩倍多。出於對中國強化海洋活動的考慮，日本防衛省決定提高負責鹿兒島縣奄美大島至釣魚島周邊海域的「西南航空混成團」的級別，將其升格為「方面部隊」，功能和作用與全國現有的3個「航空方面部隊」一樣。武籐茂雄稱，強化防空體制的目的是「防衛國土，讓民眾感到放心和安全」。
報道稱，此前日本在三澤基地、入間基地和春日基地分別設有北部、中部和西部3個直屬於航空自衛隊的「航空方面部隊」司令部，而在遠離本土的那霸基地設有「西南航空混成團」。「西南航空混成團」現有成員約3200人，由第9航空團、西南航空警戒管制部隊和高射炮群等部隊組成。其中第9航空團下轄擁有F-15J、F-15DJ等戰鬥機的第203飛行隊、第304飛行隊和西南支援飛行部隊，主要負責的就是緊急起飛等任務。
據稱，原本航空自衛隊在沖繩方向僅部署有老舊的F-4J戰鬥機，但隨著「中國軍機活動頻繁且裝備更新」，F-4J戰鬥機已經無法與中國蘇-30、殲-11等第三代戰機對抗，航空自衛隊為此特意將該部隊的機型換為更先進的F-15。隨著該混成團升格成「航空方面部隊」，日本航空自衛隊下轄的「航空方面部隊」增至4個。而「西南航空方面部隊」作為負責西南防衛的新編部隊，第9航空團也在「西南航空混成團」第83航空隊20架F-15的基礎上，增加駐守福岡縣築城基地的20架F-15，使之成為擁有40架F-15的標準航空團編製。
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