【文匯網訊】5月21日5時28分，中國在四川西昌衛星發射中心用長征四號丙運載火箭，成功將探月工程嫦娥四號任務「鵲橋」號中繼星發射升空。「鵲橋」，將成為世界上首顆運行在地月拉格朗日L2點的通信衛星，為中國首次實現月球背面着陸探測提供中繼通信。
據公眾號廣東青年報道，鵲橋號中繼星是世界首顆運行於地月拉格朗日L2點的通信衞星，將為年底擇機實施的嫦娥四號月球探測任務提供地月間的中繼通信。
嫦娥四號中繼星「鵲橋」的飛天之旅
火箭起飛
星箭分離
「喜鵲開屏」
奔向月球
運行於Halo軌道
開展通信中繼和科學技術試驗
在著陸時與地面建立上下行通信鏈路
在月球背面開展科學探測
月球是地球唯一的天然衞星，陪伴地球已經超過45億年。
它對地球地軸指向、自轉穩定、周期潮汐、夜晚照明等有着巨大意義。可以說，離開了月球，地球根本不會是今天這種光景。
人類永遠只能看到月球的「一面」？
由於地球強大引力的影響，月球也付出了很大代價：地球將月球的自轉周期減慢（與圍繞地球公轉周期完全一樣），也就是潮汐鎖定。
在這種效應下，身處地球的人類基本永遠只看到月球的「正面」，只能在特定條件下看到月球「背面」一小部分，總體來看，人類無法看全月球背面的。
人類在地球上永遠只能看到的月球正面（左）和看不全的背面（右）（圖片來源於NASA）
即便到了載人航天時代，由於月球整體的阻攔，背面成了地面通信的禁區。在過去的60年內，人類已經發射了超過百個月球探測器，其中有65個月球着陸器，但僅有少數航天器看到過月球背面，沒有任何一個能夠實現月球背面的着陸。
因此，人類關於月球背面的陰謀論和謠言甚囂塵上，外星人基地、納粹殘餘、月球人家園，這些甚至廣泛出現在各種科幻作品中，各種演繹充滿想像力。月球背面甚至得名「月之暗面」（儘管實際上背面也能被太陽照到，只是人類看不到而已）。
為實現月球背面的探測、登陸與研究，就必須把信號傳遞到那裡。現在這個方案就是中國嫦娥四號登陸信號中繼星，人類歷史上首個，妥妥的。
信號中繼衞星，是什麼？
那麼，載人飛船環繞地球運行時，90分鐘左右就能繞地球一周，如果到地球背面時，該怎麼聯繫？
主要有三種方案：
1.全球布網測控站，但受制於海洋無法建站等因素；
2.建立移動測控站，比如使用測量船，但每次都航行到地球另一側不現實；
3.在太空中建立信號中繼衞星網絡，與地球自轉同步，只要3-4顆足夠覆蓋全球，不過技術難度很高。
第3種就是信號中繼衞星，它們的功能就是接收、加工、轉發其他衞星的信息，換句話說：「衞星的衞星」。擁有這個技術的國家/地區有美國、俄羅斯、歐洲、中國、日本，但目前處在完整工作狀態下的中繼衞星通訊系統中，僅有美國和中國能夠實現全球覆蓋。
舉個例子。2003年，中國航天第一人楊利偉進入太空，彼時他只能在飛到中國附近衞星測控站時才能與地球聯繫，一次通話大概5分鐘就必須結束。
而到了2013年，神舟十號上，王亞平就已能在太空中實現51分鐘的太空授課，期間飛船繞了地球大半圈。到了神舟十一號時，景海鵬和陳冬已能看地面電視直播了。
他們依賴的就是我國覆蓋全球的四顆信號中繼衞星——天鏈一號。
2018年底，嫦娥四號將按計劃抵達月球背面。那時，這個鵲橋「天眼」將會執行任務的指令發送、信號中繼、數據下載等功能，成為鏈接地球與月球的「鵲橋」。
責任編輯：劉雲
