【文匯網訊】(香港文匯網記者 應江洪 新疆報道)古生物專家們日前在新疆烏倫古河流域的遠古化石層中發現多件刃貂化石。這是該屬種在國內首次被發現，填補了東亞地區的物種空白，再次證明了中新世時期歐亞大陸和北美生物的頻繁交流。
刃貂是一類中到大型的蜜獾類鼬科動物，牙齒像刀片一般鋒利，很可能和貓科有著類似的習性，在貓科繁盛前佔據了類似的生態地位。此前，刃貂化石主要發現在歐洲和西亞，在北美也有少量化石記錄。作為連接歐洲和北美的橋樑，東亞卻一直沒有刃貂的蹤跡。
經過專家們系統對比，此次發現於中中新世早期哈拉瑪蓋組的刃貂和已知的刃貂都不同，代表著刃貂屬的一個新種，命名為白虎刃貂。白虎刃貂是刃貂屬已知個體最小的物種，和現代的黃喉貂和漁貂體型接近，體重大概在2到5千克左右。
白虎刃貂和早中新世晚期、中中新世早期的努氏刃貂、安納托利亞刃貂一樣，下裂齒仍然保留了下後尖和相對較寬的根座，顯示出類似的演化水平。此外，研究人員在烏倫古河流域中中新世晚期的可可買登組中發現的刃貂化石，由於標本牙齒過於破碎，無法準確鑒定到種，但根據齒槽和下頜特徵，這件標本與歐洲同時期的海氏刃貂可能屬於同種。這個物種體型明顯大於白虎刃貂，可能和現代的狼獾近似，體重超過10千克。
古生物研究專家認為，此次發現於新疆烏倫古河流域的刃貂化石，填補了國內乃至東亞的生物空白，它和近年來發現的犬熊化石一樣，說明了亞洲在中新世時期的動物組分和歐洲其實十分類似。這也揭示一些此前在歐洲北美都有發現，而在亞洲卻沒有的種屬，很可能是化石記錄不完全造成的。
據悉，隨著近年來中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的團隊在新疆、內蒙古、寧夏、甘肅等西部地區工作的持續開展，越來越多的化石也證明了在中新世時期，歐亞大陸與北美的生物交流比過去認為的更加頻繁。
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