【文匯網訊】當地時間9月11日，一篇發表在英國《自然·天文學》雜誌上的研究稱，科學家們首度在太陽系外一個行星的大氣中發現了水蒸氣的存在，且該行星的溫度也與地球相似，具備支持生命存在的兩大條件。
星球概況
據報道，這個代號為K2-18b的系外行星於2015年被發現，是美國宇航局觀測到的「超級地球「行星之一。它距離地球約110光年，位於獅子座，質量是地球的8倍，體積為地球的兩倍。
K2-18b按照其與所繞行恆星的距離估算，該行星上的溫度應在47攝氏度到零下73攝氏度之間，與地球溫度相似。
在目前所發現的超過4000個系外行星中，這是第一個已知有岩石表面且大氣含水的行星。
該研究的第一作者，倫敦大學學院的安傑洛斯·齊亞拉斯表示，在一個除地球外可能適宜人類居住的星球上發現水，是一件非常令人興奮的事情。
該研究的共同作者、倫敦大學學院的天文學家提內蒂說：「我們不能假定它的表面有海洋，但確實有此可能。」
水含量有多少?
齊亞拉斯和他的團隊利用哈伯太空望遠鏡在2016和2017年捕捉到的光譜數據，使用開源算法分析經K2-18b大氣層過濾的星光，發現該星球上明顯有水蒸氣存在的跡象。雖然究竟有多少水還無法確定，但計算機模型估算顯示，K2-18b的水含率在0.1%至50%間。
據悉，地球大氣層中，兩極上空的含水率為0.2%，熱帶地區上空為4%。
此外，根據研究報告，K2-18b的大氣中也有氫氣和氦氣存在跡象。也許還有氮氣和甲烷，但以目前的技術還無法偵測出來。進一步研究將能夠判定這個系外行星的雲量，以及大氣中的含水率。
當地時間9月10日，一個加拿大領導的研究小組宣佈了類似的發現。這個團隊的科學家認為，這個系外行星甚至可能會下雨。
並非「地球2.0」
不過，科學家們同時強調，儘管這個行星上可能有液態水，但K2-18b不是另一個地球。
齊亞拉斯表示，K2-18b所繞行恆星與行星上的大氣層都與地球大不相同，「不可能有和地球一樣的環境」，他們想探討的是這個星球的可居住性問題。
研究團隊成員瓦德曼也表示，考慮K2-18b的質量，要在它的表面行走將相當困難，而且其承受的輻射強度也足以讓人類患上癌症。他開玩笑說：「(K2-18b)也許還不是很好的度假地點。」
齊亞拉斯說：「K2-18b不是(可供人類移居的)所謂『地球2.0』。然而，它讓我們距離回答一個根本問題更近一步，即地球是否是獨一無二的?」
他總結說，K2-18為人類進行後續觀測提供了一個絕佳的目標，有利於我們進一步瞭解其它宜居行星的組成和氣候。
責任編輯：滅白