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【文匯專訊】中國一種極其珍稀的動物——楊子龜，目前全世界僅剩4只。中國和國際專家正想方設法挽救這種瀕臨絕種的爬行動物。
英國《衛報》6月1日刊登戴維斯的報道說，十幾個爬行動物學家、獸醫、動物保護人士、動物園負責人等，環繞著蘇州動物園龜捨的欄杆，觀看兩隻楊子龜調情：雄龜輕輕推撞雌龜，而後者則以鼻子摩挲前者作為回應。
雄龜可能已經100歲了，而充滿活力的雌龜也已有80歲。它們屬於地球上最接近滅絕的物種——楊子大軟殼烏龜（Yangtze giant soft-shell turtle）。目前全世界已知僅有4只楊子龜仍然生存。其中3只雄龜分處3地——一隻在蘇州動物園，一隻在河內著名的還劍湖，一隻在河內以東的一個湖泊中。直到不久之前，還沒有已知的雌性楊子龜。如果不出現奇跡，這個稀有物種將如同秘魯加拉帕戈斯群島的陸地龜，最後走向滅亡。
基地在美國的「野生動物保護協會」，曾經向中國的每一座動物園發出緊急通告，請它們提供大型烏龜的消息。情況一度似乎絕望，但後來長沙動物園傳來了消息——那裡有一隻種屬不明的大烏龜。這只烏龜是約50年前，從一個巡迴馬戲團購買的。
半個世紀以來，它孤零零地呆在一處不起眼的圍欄裡面。它有皮革般強韌的軟殼，很少吸引動物園遊客的目光。但它的樣貌和野生動物保護協會通知上的照片卻吻合——同樣有豬一樣的大鼻子，寬闊平坦的背殼等。專家們聞訊趕赴長沙，發現它的確是一隻楊子龜，而且還是一隻雌龜！雖然它年紀已經不輕，但仍然有繁殖能力。
野生動物保護協會動物衛生主任卡爾（Paul Calle）說：「你能想像那是多麼令人振奮嗎？」今天這只80歲的雌龜已經被命名為「中國女孩」，在蘇州動物園和那只百歲雄龜生活在一起。
她3周前從長沙動物園搬到蘇州動物園，并且立即開始和那只百歲雄龜接觸。他們幾十年來從未看到過其他的同類。蘇州動物園的楊子龜池被隔成3部分，雌、雄楊子龜各住一邊，中間空著。第二天，雄龜進入中間水域，向雌龜游去。「拯救龜類聯盟」（Turtle Survival Alliance）的哈德森（Rick Hudson）說：「它們彼此對視，隔著柵欄互相嗅聞。第二天完全拆除了柵欄，雄龜開始跟隨雌龜游動，後者有時游開去，然後返回雄龜身邊。那是某種調情的方式。」
他說：「幾天內我們希望大增，因為調情仍在繼續。由於不知道它們最後一次看到同類是什麼時候，我們曾經擔心過。那只雄龜身上有搏鬥過的明顯疤痕，但那是很多年之前發生的，因為它可能已經有50年之久，沒有見過另一隻同類。而雌龜被捕獲可能已經超過60年了。」
他說：「我們的確緊張，覺得在創造曆史。這確實是真實的、引人注目的事件——為一種幾乎消失的物種帶來新希望。」沒有人知道楊子龜生存了多少世代，但是「中國女孩」曾經生下未受精的蛋。超聲波檢查證實，她仍然有繁殖能力。
中國人起初希望對雌龜人工授精，但是還缺乏相應的技術。卡爾說：「我認為這一對楊子龜不適合人工授精。」實際上，他們的人工授精方法是落伍的。
住在澳大利亞的奧地利著名龜類專家庫奇林（Gerald Kuchling），監察著「中國女孩」的繁殖週期，并確定這個月是最理想的繁殖時間。卡爾說：「如果今後幾週一切順利，它將會產卵。」
很多爬行動物死於人類之手，因為其肉、骨、殼有市場價值，其中部分是傳統中藥材原料。哈德森說：「沒有比這個物種更危急的，它只剩下最後一口氣，滅絕的風險很大。但如果什麼都不做，後果將更糟。」
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