2003年，中國的對外直接投資(ODI)不過28.5億美元，在短短五年的時間之內，這一數字於2008年飆升到500億美元，當時央企的海外投資總額就達4萬億元，接近央企當時21萬億總資產的五分之一。至2009年底，已有108戶央企「走出去」，占央企總戶數近九成。
2010年10月，《每日經濟新聞》對央企海外投資面臨巨虧的報道曾一時引起軒然大波。雖然不久之後就有國資委官員出面進行澄清，然而在國企海外投資熱潮之下面臨虧損的項目依然不在少數。例如，2009年5月，國資委副主任李偉曾公開透露，在138家中央企業中有28家央企涉足金融衍生品業務，虧損的佔到多數。
2011年2月22日，在國新辦舉辦的新聞發佈會上，國務院國有資產監督管理委員會副主任邵寧也表示，國際化經營是整個國有企業包括央企的「短板」。我國企業國際化經營能力普遍不足，國際化的人才短缺。經營層對國外法律環境、經營環境往往不熟悉。此外，我國企業「走出去」的地方，很多是社會風險、政治風險很大的區域。
2011年年初利比亞局勢發生動盪，迫使中國央企實施了史上規模最大的人員撤離行動。雖然員工安全撤回來了，但滯留在境外的大量財產和資金卻難以保全。
中國企業在利比亞承包的工程項目涉及合同金額188億美元(約1217億人民幣)，這其中，四大央企中國中冶、中國鐵建、中國建築、葛洲壩擱淺的在建工程總金額就達人民幣400多億元，然而中國企業最終獲得的保險賠付不足4億元人民幣。
海外投資生猛管理機制落後
根據國資委提供的數據顯示，截至2010年底，中國企業投資設立的境外企業超過1.5萬家，非金融類對外直接投資存量2588億美元，境外企業資產總額超過1萬億美元。其中，國有企業佔據了半壁江山。
值得注意的是，和海外投資速度不相匹配，我國在海外資產的管理機制發展上卻略顯滯後。此前，中國對於境外國資的管理主要是依據《境外國有資產管理暫行辦法》、《境外國有資產產權登記管理暫行辦法實施細則》等規定。
正因為如此，在央企「大踏步」前行過程中，境外資產風險也開始日漸凸顯。大多數央企的境外資產的安全和增值都存在隱憂，央企境外資產流失已成為國資保值增值的大敵。
「特別是央企投資衍生品，確實吃了不少苦頭。」一位央企的內部人士這樣對記者說。據瞭解，因為將原本用來對沖風險的套期保值業務異化為高風險的外匯衍生產品投機，在2008年金融危機中，就有68家央企曝出114億美元的海外業務巨額浮虧。中石油、中石化、中海油、中鋼集團等央企都曾榜上有名。 | 
