不久前，該海域發生過這樣一件事。中國海軍艦艇編隊，通過第一島鏈的宮古海峽，進入西太平洋舉行正常年度訓練活動。這一行動，在一些國家當中引發了軒然大波。一些國家在中國海軍艦艇通過宮古海峽的過程中，派遣飛機進行了偵察、跟蹤，還把拍攝的照片、錄像公開發表。甚至這些國家的高官還聲稱：中國作為一個負責任的大國，在進行這類演習活動時，應該有所收斂、有所克制。
其實，這就是影響「自由航行」的一個典型事例。中國海軍通過的宮古海峽是國際水道。中國海軍實際上擁有自由航行的權利。當我們在正當行使自由航行的權利的時候，卻有人說三道四，並且對我們的航行作出種種妨礙性的舉動。這實際上就是影響到了中國的海上航行自由。如果我們把東海和南海相對比的話，就會發現南海海域的航行是自由、暢通的；而東海海域第一島鏈的有關國際水道，目前對中國海軍已經形成了一種「阻礙航行自由」的態勢。
講到「自由航行」這個詞，我們有必要看看美國和中國對於這個名詞的理解上有什麼區別。
國際海域通行權是國際法中的基本準則。這些規則保證的國際海運的正常運行，保證了世界各國對國際海域的共同利用。但在實際上，不同國家在具體的表述上有著本質上的差別。國際法中的「自由航行權」，實際上是不排他的、大家共有的一個權利。而美國在南海提出的所謂「自由航行」，卻是「排他」的狀態。
講到自由航行，我們不妨回溯一下更久遠的時代。在中國的半殖民地半封建時代，西方列強有一個協議，就是在中國內陸水道（例如長江）擁有自由通行權。實際上，美國現在在南海所聲稱的「航行自由」，與當初西方列強在中國內陸水道擁有「自由通行權」異曲同工。 | 
