《瞭望》：解決北方地區水資源困境，除了調水，還有沒有其他辦法?比如海水淡化、再生水利用。
鄂竟平：傳統的有兩個方法，其一，節水，把不該浪費的水利用好。其二，開闢新資源。如：境外調水、海水淡化和中水回用等。
節水是一條應該長期堅持的國策，是革命性的措施，有必要大力抓。實際上，這幾年，京津等省市在這方面下了很大功夫，投入也很大，社會公眾的節水意識也大為提高，在一定程度上有效緩解了水資源供需矛盾。但每年仍然要大量超采地下水。原因很簡單，一是節水需要過程，不可能一步到位;二是投入也越來越大;三是節約到一定程度，再節約就很難了;四是節水是有限度的。不浪費可以做到，但北方地區如此眾多的人口和經濟規模，且還在持續增加和發展並要維繫良好環境，每天正常的生產、生活和生態用水必須消耗，再努力節水仍然有巨大的供需差。
經過這幾年探索，海水利用在技術上有突破性的進展，在一些特殊地區，前景還是不錯的。但就一個大城市來說，把希望放在海水淡化上，通過淡化手段使其成為穩定的常規水源，確實還有不少問題。
現在，天津、青島和威海等地已經有了一批海水淡化工廠，目前我國大概一天能生產40萬噸淡水(全球每天生產3500萬噸)，發展速度已經很快了。但海水的淡化利用到目前還有些問題需要研究。其一，每淡化一方水5~7元的造價成本，能否承受。其二，生產過程大量消能，一方水至少要用4.5度電。如果南水北調東、中線一期工程的調水量都採用海水淡化，至少要耗電800億度，大概相當廣西自治區2009年全年用電量。如用火電，要耗煤3000萬噸。其三，海水淡化後的水質問題，長期飲用到底對人的身體有什麼影響?國外應用一般要在淡化水中摻入3/4或4/5的天然水。其四，海水淡化會鹽化海域，影響海洋生態。每年淡化幾百萬立方米水還沒關係，如果在渤海灣每年淡化12億立方米(南水北調中線的北京市受水規模)的水量，生態後果難以想像。
近幾年，大家都注意到了中水回用，僅北京一年就利用再生水6.8億立方米，中水回用率達60%，但中水回用是有條件的，是受到局限的，只能部分幫忙，不能從根本上解決問題。
總之，現在看，黃淮海地區節水和中水回用已經盡了很大努力，但仍不能解決缺水問題，那就只能靠調水了。
《瞭望》：現在，解決北方地區水資源困境，好像也只有調水一條現實道路了。
鄂竟平：以北京市為例，按照規劃，南水北調每年為北京提供12億立方米的水，多於現在城區的供水量，大於地下水超采量，這樣，城區水資源需求就能有效保障，原來供給城區的水資源就可以轉到其他方面去了，也不用再超采地下水了，一下子就從根本上解決了問題。
這兩年，北京的用水之所以這麼安定，就是因為利用了南水北調已經修好的近300公裏工程(即石家莊至北京段的工程，簡稱京石段)，兩次從河北四個大型水庫調劑給北京寶貴的6.7億立方米水。否則，沒有南水北調京石段，很難想像這兩年北京水資源會緊張到什麼程度。但這只是臨時調水，完全是「窮人幫窮人」。儘管這樣，已經能感受到南水北調工程不可替代的作用，也充分體現了水資源配置的效益。
因此，南水北調確實是解決北方地區，尤其是黃淮海地區水資源供需矛盾的根本性措施，我認為現在還認識得不夠，努力得不夠。 | 
