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 按照目前計劃，「蛟龍號」將直接用來獲取「可燃冰」樣品。
目標可燃冰
「總的來說，我國深海探測尚處於起步階段。但最近幾年國家很重視、投入力度也很大。比如，『南海深海過程演變』項目申請使用『蛟龍號』就十分順利，現還在等最終一個審批。」周懷陽說。
他告訴本刊記者，「蛟龍號」工作一天的費用至少二三十萬元人民幣，這還不包括人員費用。「美國『阿爾文號』深潛器及其搭載的船舶，一天的費用最起碼也要5萬美元。可見，國家對這次南海深海科研支持力度多大。」
如此決心，也證明了南海深海探測對於中國的重要性。
海底運動後，會形成盆地和盆地群，接納來自陸地、島嶼的沉積物和生物殘骸，最終形成油氣盆地。
然而，目前對於南海的深海海流和沉積過程仍沒有權威說法。特別是由於缺乏有效觀測，中國還沒有自己創立的沉積學說。而它將對深海油氣勘探戰略提供科學背景。
生物地球化學過程則涉及另一個尖端領域，即所謂「海底下的海洋」—— 地層流體。
目前，已經發現在海底有各種流體溢出，其中甚至包括淡水和泉水。它們都來自地層，不僅改變著海水的成分，還支配著深海微生物生物圈，即所謂「暗能量生物圈」。
這一研究的意義在於，深海微生物釋放出巨量有機碳。它不僅改變著海洋和整個地球的碳循環，還將提供新的能源方式。
「這一領域的研究，我們2005年才開始，美國已經有30年左右的歷史，此外還有英、法、日、俄等十來個國家研究多年。我們正加速科研步伐。」周懷陽說。
「現階段『蛟龍號』能給『南海深海過程演變』計劃提供幫助的，是海底火山年齡及其成因，生物地球化學兩個子項目。」周懷陽透露，科考將探索何種深海構造環境下會存在哪些資源的規律，指導資源尋找和環境管理保護。
按照目前計劃，「蛟龍號」將直接用來獲取「可燃冰」樣品。
1立方米天然氣水合物可釋放164立方米的天然氣，被視為石油、天然氣之後最佳的替代能源。但它埋藏於海底的岩石中，至今還沒有完美的開採方案。一些發達國家希望在2015年前對其開始進行利用。
中國從1999年就開始對「可燃冰」進行實質性的調查研究。2007年4月至6月，中國通過租用外國鑽探船在南海海域成功獲取了「可燃冰」實物樣品。 | 
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