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■新聞分析
中國空間技術研究專家龐之浩——
衛星撞地球本可避免
9月以來，失去控制的美國「高層大氣研究衛星」讓人皺起眉頭。這個重約6噸的龐然大物可能在9月23日前後墜至地面，究竟砸在何處目前無法精確預計。中國空間技術研究院研究員龐之浩在接受新華社記者專訪時說，此次衛星撞地球的麻煩本來可以避免。假使在燃料充足時，將衛星引導到不易墜落的更高軌道，或是操控它墜入南太平洋的航天器「墳場」，就不會有今天對地球的威脅了。
「高層大氣研究衛星」是上世紀90年代美國「行星地球使命計劃」啟用的第一顆衛星，該計劃旨在用一系列衛星監測地球環境。「高層大氣研究衛星」在2005年失效。後由於燃料耗盡，地面失去對它的控制。
衛星撞地球威脅並非個案。歐洲航天局在今年9月12日宣佈，其掌控的退役觀測衛星ERS2號已耗盡了自身燃料，目前在加速下墜，將來也可能造成難題。
龐之浩說，有關國家應該更加科學地規劃，讓每個航天器都能「聽話」地找到歸宿。
不過，龐之浩說，公眾對於衛星撞地球不用過於擔心。失控衛星對地面的主要威脅來自於體內的「硬骨頭」。部分衛星的關鍵部件用鈦合金等高強度材料製造，而燃料箱的結構設計一般非常堅固，這些部件在衛星墜入地球大氣層時難以全部燒燬，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區。另外，美國等國家現在已經有能力在碎塊墜地前約2小時較準確地預報墜落地點，因此受威脅地區的人員有時間疏散或躲避。
隨著未來技術的發展，人類也有可能獲得更多手段處理衛星撞地球的麻煩。龐之浩介紹說，有研究者正在嘗試用可降解材料製作航天器，以便它們重返大氣層時可輕易地「化作青煙」。 | 
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