【文匯網訊】據新華社6月12日報道，美國航天局12日說，明年發射的「洞察」號火星著陸探測器任務將部署兩顆微型衛星，以便在著陸階段試驗性地給地球提供實時中繼信號。這也是深空任務中首次使用「星際微型衛星」。
微型衛星也被稱為納米衛星或立方體衛星，其長寬高各為10厘米。而「洞察」號任務使用的兩顆微型衛星被稱為「火星立方體一號」。2016年3月，它們將和「洞察」號探測器一道發射升空。
美國航天局行星科學部門主任吉姆·格林說，兩顆衛星與火箭分離後將獨自踏上前往火星的旅程。6個月後，當「洞察」號登陸火星時，它們將從火星旁邊飛過，從而向地球中繼衛星傳輸「洞察」號的登陸數據。格林強調，這項新增的任務屬於試驗性，並不是保證登陸成功所必需的任務。
據美國航天局介紹，「洞察」號登陸數據傳輸將主要依靠正在繞火星飛行的「火星勘測軌道飛行器」，它有一個頻段接收「洞察」號的信號，另一個頻段把接收的信號傳回地球，但問題在於它不能同時完成接收和發送兩項任務，兩者之間需要延遲一個多小時。而「火星立方體一號」不存在這種問題，它一旦收到信號後就會立即傳回地球。
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