【文匯網訊】備受關注的中國女訪問學者章瑩穎案6月3日正式開庭。本案的庭審將在美國伊利諾伊州皮奧里亞聯邦法庭進行,同時也會在伊利諾伊大學香檳分校旁的厄巴納法院同步轉播。庭審將分為遴選陪審團成員、定罪、量刑三個階段,預計將耗時兩個月時間。
據法制日報報道，當地時間5月23日,章瑩穎的家人已經抵達芝加哥,他們在接受媒體採訪時希望罪犯得到最嚴厲的刑罰。
開庭後先遴選陪審員
根據美國聯邦刑事司法程序,6月3日正式開庭後,將先進行陪審團成員的最後遴選。事實上,章瑩穎案陪審團成員篩選工作去年年底已經啟動。約有70名候選人進入開審後的最終遴選階段。
控辯雙方律師會在法官的監督下向候選人提問,目的在於選出沒有任何偏見的陪審員。據悉,控辯雙方可以有理由地排除候選人,之後還可以不需理由地分別淘汰候選人。最終,這些候選人中將留下12名陪審員、6名候補陪審員。
由於在本案中,檢方尋求判處嫌疑人克里斯滕森死刑,因此,選擇陪審團成員與一般案件相比較,會採取更嚴苛的標準。
確定陪審團成員的這一階段預計將持續1至2周時間,之後將進入定罪階段。
定罪階段預計將持續兩周左右。在這一階段,檢方具有舉證責任,由檢察官先提供試圖證明被告有罪的證據(如錄音、照片等)及證人證言。在檢察官直接詢問證人之後,辯護律師可交叉詢問同一證人,以求摧毀或降低該證人證言的可信度。隨後控辯雙方分別對該證人進行第二輪詢問。
所有檢方證人作證之後,將由辯方提供證人證言,以呈現對嫌疑人克里斯滕森有利的證據。質證過程結束後,雙方律師將進行總結陳詞。隨後,法官將告知陪審團成員本案適用的法律以及作出判決的注意事項,由陪審團決定被告克里斯滕森是否有罪。
如果陪審團成員一致認為被告克里斯滕森有罪,則將進入量刑階段。
另據報道,在正式開庭前,檢方和辯方已向法庭提交了審判中預計將展示的證據、證物清單。
值得注意的是,檢方的清單長達11頁,包括從克里斯滕森家中查獲的與案件相關的棒球棒、地毯、強力膠帶及其電腦中的文章、女性照片等。
辯方的5頁清單包括克里斯滕森的家族史、財務記錄、約會網站記錄、高中年鑒,各種教育和醫療記錄、工作申請和一本似乎闡述如何擺脫鬼魂的書《鬼魂殺手》。
是否適用死刑成焦點
由於檢方是以綁架致人死亡罪起訴克里斯滕森,後者若罪名成立,面臨的刑罰僅有終身監禁或死刑兩種可能。儘管章瑩穎案發生地伊利諾伊州早在6年前已經廢除了死刑,但美國聯邦法律規定,綁架罪最高刑期是終身監禁,而若因綁架致受害人死亡,最高可判處死刑。
根據美國聯邦法律,在克里斯滕森的綁架致人死亡罪成立後,也須由陪審團成員作出其是否適用死刑的量刑決定。
章瑩穎的父親在接受媒體採訪時表示,「希望女兒的案子審判公正,讓嫌疑人克里斯滕森得到應有的懲罰。」此外,章瑩穎案的檢察官也正在向法庭尋求對克里斯滕森的死刑判決。分析人士認為,美國檢方以綁架致人死亡罪向法院起訴克里斯滕森,這一舉動本身就飽含深意,表明了檢方在無法以謀殺罪提出起訴的情況下,也在努力尋求以最嚴厲刑罰懲處罪犯。
進入量刑階段後,控辯雙方律師將就量刑問題再一次進行舉證、質證,這一階段預計將持續3周左右。
因此,開審後挑選陪審團、定罪、量刑等三個階段共計需要約兩個月的時間。
案件後續走向引關注
到今年6月9日,章瑩穎案將案發滿兩年,章瑩穎的蹤跡及嫌犯克里斯滕森能否受到應有的法律制裁是中美民眾持續關心的話題。2017年4月,章瑩穎前往美國伊利諾伊大學香檳分校學習,同年6月9日在搭乘一輛黑色轎車後失聯。美國聯邦調查局於同年6月30日逮捕了嫌疑人克里斯滕森,後者被以綁架致人死亡罪起訴。
此前,辯方律師多次玩弄「拖延策略」,以盡量延後庭審時間。此案原定於2018年2月27日開庭審理,後延至2019年4月,之後辯方又提出將庭審時間延至7月1日的要求。美國聯邦法官詹姆斯·沙迪德在辯方律師提出申請數日後決定,將開審時間延期兩個月,推遲至6月3日。這也使得在章瑩穎案案發滿兩年之前,案件得以正式開庭審理。
沙迪德在解釋本案庭審為何會在伊利諾伊大學香檳分校旁的厄巴納法院同步轉播時稱,這是為了顧及公眾與受害者家屬的意願及請求。
關於章瑩穎案的後續走向,中美兩國的民眾也在持續關注中。
值得注意的是,美國法律體系中有一項重要的制度安排—— 一事不再審,即一旦法院判決嫌犯無罪,即便未來找到確鑿證據,司法機關也無法再對其進行追訴。因此,此次嫌疑人克里斯滕森的綁架致人死亡罪能否成立,以及若被定罪會否獲判死刑,都成為媒體報道的熱點話題。
為章瑩穎家屬提供法律援助的華人律師王志東說,「在現階段,作出任何對審理結果的判斷都是不成熟的做法。」他稱,「章瑩穎家人已經到達美國,並將參與審判過程,他們希望罪犯得到應有的最嚴厲的處罰。」
目前,依據對遴選陪審員、定罪、量刑三個階段的時間預判,全案審判告一段落至少要等到今年7月。
責任編輯：劉雲