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【文匯專訊】天文學家近日在《天體物理雜誌》網絡版上發表研究報告稱，他們在宇宙非常遙遠的地方觀測到5個普通星系。這些星系中有恆星正在快速形成，和它們的年齡相比，這些星系質量巨大，這將對現有的星系形成理論提出新挑戰。
一個國際研究小組利用哈勃空間望遠鏡、斯必澤太空望遠鏡及次毫米波陣列確定了這5個星系的位置，同時證明它們均為獨立的而不是由小星系組成的星系團。觀測表明，這些年輕的星系正以比銀河系快1000倍的速度形成新的恆星，然而它們的光芒卻被濃密的塵霧所遮蔽。
現有的星系形成理論認為，星系的質量同距離成反比，小質量星系形成於宇宙早期，再通過合併形成大質量星系，大質量星系只能在宇宙1/3年齡以後形成。然而，新發現的星系卻同銀河系大小差不多，因此用現有理論無法解釋。
參與該項研究的哈佛—史密森天體物理中心的天文學家法齊奧表示：「為什麼這些遙遠的星系形成新恆星的速度如此之快而且質量巨大，我們對此一無所知。」研究小組已將相關數據交給理論學家，後者正嘗試建立新的計算機模型解釋這些新發現。法齊奧說：「宇宙『年輕』時候的故事，仍有待我們進一步探索。」
普林斯頓大學的天體物理學家埃德·溫特納認為，穿透塵霧將幫助天文學家更準確地瞭解星系的形成過程。俄亥俄州凱斯西儲大學的天文學家克裡斯·米赫斯對此表示贊同，他指出，僅基於5個星系這麼少的樣本還不能得出任何實質性的結論，但這些新發現的星系無疑為認識宇宙早期狀況貢獻巨大。他說：「我們真正感興趣的是，不同質量的普通星系怎樣以不同的年齡存在宇宙中。這是一項非常困難的工作，但它對於瞭解星系形成的過程至關重要。」
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