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【文匯專訊】湖南現存古驛道中年代最早的古道，專家認為該道堪稱中國現代公路「老祖宗」。
「這條路就是歷史上著名的湘粵古道，沒想到郴州還保存著這麼完整的一段！古道上這些深深的騾馬蹄印，只有經千百年反覆的踐踏才有可能形成，這是名副其實的歷史腳印啊！」前日，省文物局副局長何強站在一條隱藏在南嶺崇山峻嶺之中的古道上，感慨萬千。
據湖南省第三次全國文物普查考察組專家考證，這條位於郴州市蘇仙區鄧家塘村折嶺頭組的古道，就是曾在過去兩千年裡，溝通中原與嶺南一帶的交通要道。「它在當時的作用，就相當於今天的京珠高速，是現代公路的老祖宗呢。」對該古道有相當研究的省文物局地方史專家、研究館員謝武經說。
溯源秦始皇南征軍踏踩而成
鄧家塘村折嶺頭組村民說，這條約三四公里長的石板路，石板上密佈著小洞，有老人告訴後輩，這些小洞其實就是騾馬踩出的腳印。
通過對明萬曆年間郴州縣志中地圖的考證，謝武經認為，這條石板路正是其中提到的騾馬古道，又稱為「湘粵古道」。
那麼，湘粵古道從何而來，它的背後又隱藏著怎樣的故事呢？據謝武經從《郴州志》中考證：「騾馬古道，即城區裕後街南關上至宜章九十里大道。始建於秦始皇三十三年(公元前214年)，石板路面，寬2∼3米。古為中原通往嶺南的交通要道。」秦始皇統一全國時五十萬大軍遠征南越，其中一支十五萬人的小分隊從現在湘粵古道的位置由湖南開往廣東，湘粵古道正是這十五萬大軍硬踩出來的，後來歷代修建成路。
《萬曆郴州志》記載說：「颯鑿山通道，垂利世世……」即講漢光武帝建武年間，衛颯任桂陽(郡治在今郴州)太守時，花大力氣改造了湘粵古道：他在道上增修亭館，供往來行人食宿；還建立了郵驛，方便官書傳遞。
作用溝通湘南粵北交通要道
謝武經說，這條湘南、粵北的交通要道經過衛颯的大規模改造後基本定型，一直沿用了近兩千年，促進當地民族的融合和社會經濟發展。古代坐船南下至廣東最遠只能到達郴州，便要換走陸路經由湘粵古道繼續南下；同樣，從廣東坐船北上也只能到達湘粵古道的南端宜章、今韶關附近。
省文物局副局長何強說：「這些密佈在石板上的騾馬腳印，一是說明當時的客流數量之多，二是說明這條路使用時間之長。」
保護有望成全國首例古道文物
「在我省，古道其實並不罕見，但罕見的是有這麼多的騾馬腳印，它是當時社會經濟、政治、文化狀況的直接見證，而且，它也是我省現存古驛道中，年代最早、保存較完整的古道。」何強表示，省文物局將把這條古驛道確立為省級文物保護單位，並將積極申報為國家文物保護單位。
據省考古所所長袁家榮介紹，我國對於古道文物定位還很模糊，因為往往歷朝歷代都會將同一條道路修建或者改道，所以對於古道的文物定位就很難。一旦湘粵古道成為省級文物保護單位，那麼就有可能成為全國第一例將古道作為文物保護單位保護起來。據悉，省文物局初步的具體保護措施為，截取古道保存完整的一段，前後建立牌樓，並註明這裡就是湘粵古道。
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