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 29日晚，長征二號FT1運載火箭將天宮一號發射升空。
美學者爭論「天宮」是機遇還是警鐘
「如果蘇聯控制太空，他們就能控制地球，就像幾世紀前誰控制海洋，誰就能統治大陸」，這是蘇聯1958年將人造衛星送上太空後不久，時任美國總統肯尼迪對美國人的警告，它27日出現在瑞士「國際關係與安全網絡」網站的文章中。該文章說，當年美國經歷人造衛星恐慌時，類似「控制太空」的言論很多，它們大多有很高的表演性，在邏輯性上卻相當差。如今美國不斷縮減自己的太空活動，中國卻朝相反方向努力，這在美國激起與當年類似的辯論：中國人到底要用他們的火箭幹什麼?美國FroexTV則問得更加直接：「中國的天宮一號是給NASA敲響的一記警鐘?」
「美國與中國：在空間競賽還是合作?」美國「空間」網站說，當中國實現自己里程碑式的突破，美國不得不做出選擇，要麼與中國提升在太空領域的合作，要麼回到過去，像上世紀60年代與蘇聯競爭那樣與中國再來一次空間競賽。文章說，不論哪種選擇對美國而言都有利有弊，而這僅僅是美中複雜關係中的一個側面。
為什麼當俄羅斯加緊與中國在太空合作，歐洲等其他夥伴也流露出這種意願，美國卻在與中國空間合作方面退縮?美國宇航專家芙瑞斯的解釋是，許多人擔心如果與中國合作，會讓中國在技術上佔很大便宜，但她認為，與中國合作恰恰是瞭解中國的機遇。而美國傳統基金會中國政治與安全事務專家成斌說，我們對中國的空間政策系統缺乏瞭解，並且中國的空間項目有濃厚的軍方因素，當我們與中國在空間合作，實際上就是在和中國軍隊合作，這並不一定是壞事，但要求我們必須瞪大眼睛保持警惕」。「空間」網站說，很多美國議員也堅決反對美中太空合作，與之相比，奧巴馬政府似乎有不同意見，NASA局長博爾登2010年訪華時有意開啟與中國的合作，但回國後卻被美國議員質疑行程過於機密，「美國行政和立法系統在如何應對中國問題上再次出現裂痕」。
「探索太空是一個大國對人類應盡的職責」，中國人民大學教授金燦榮29日對《環球時報》這樣說。他表示，中國沒有與美國在太空競賽的意願，但作為大國必然重視太空現代化，後者是檢驗一個國家現代化程度的技術標準。中國即使發射了天宮一號，距離美國的技術水平也相差很遠，美國一些人反應過度，是因為在他們的意識裡，美國的「絕對安全」容不得半點下降。
美國輿論場上也有相反聲音，一些學者認為，中國的天宮一號有些類似於美國上世紀60年代的雙子星計劃，也就是說，中國在做美國人45年前就做過的事，因此「不足為懼」。瑞士《巴塞爾日報》29日對中美太空態勢的解讀是，中美分別有點像著名寓言中的烏龜和野兔，雖然中國在技術上比美國落後，但卻有極大的韌性，中國人每年都在進行太空發射，一點點積累，而美國更像在短跑，跑跑停停，缺乏永久性。用不了太久，世界會看到中國人在太空站居住，並將紅旗插上月球。
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