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 29日晚，長征二號FT1運載火箭將天宮一號發射升空。 外國人評說天宮一號
「你知道天宮一號嗎?」《環球時報》駐英國特約記者28日在倫敦街頭向十多名路人隨機問了這個問題，超過半數人表示不知道它是中國的空間項目，這與西方輿論近年來對中國航天大戲亦步亦趨的關注有些不同。在天宮一號發射前，俄羅斯、日本、印度、菲律賓等中國周邊國家也都在跟蹤報道它的點滴進展。不過熟悉《西遊記》的倫敦人麥金農和記者拿「天宮」的名字開起了玩笑，他說：「猴王去天宮是推翻天上的皇帝的，天宮一號這次是要去和西方國家爭奪太空的王位嗎?」他同時稱讚天宮一號名字浪漫，讓太空不再那麼死氣沉沉。
過去幾天，多名外國學者向《環球時報》記者表達了他們對天宮一號的看法。美國智庫「海軍分析中心」專家馮德威說，中國應當像美俄一樣把太空計劃看做一項公益事業，而不僅僅是民族自豪感的來源，他表示，天宮一號與即將發射的神舟八號都是中國太空項目的重要步驟，但與航天技術成熟的大國相比，中國航天項目至今仍沒有任何優勢。
在國際輿論體系中，當下的亞洲時常被描述為太空競賽的新中心，參與角逐的除了中國，還有印度和日本。印度尼赫魯大學教授孔達帕利對《環球時報》表示，3國太空任務特點各不相同：中國的太空任務有更強的「數量」意義，印度在「質量指標」上取得了一些進展，而日本的太空計劃比中印更加精密、尖端。他認為，作為一項重大進展，天宮一號將令中國在經濟和國防領域雙雙受益。美國學者芙瑞斯說，與中國相比，美國現在太空開發的劣勢在於缺乏如中國般強烈的政治意願，而「如果一場競賽真的上演，起決定作用的往往不是技術，而是意願」。 | 
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