在「天宮一號」發射的當天美國彭博社發表文章稱，美國彭博社9月29日文章說，「天宮一號」升空是中國希望在2020年底將人類送上太空的計劃的一部分。「天宮一號」計劃外加高鐵、北京奧運會等，共同形成中國崛起成為一個世界強國的一個標誌。文章還稱，「天宮一號」的發射將鞏固中國在印度、伊朗、韓國等這些新興國家中的領導地位。
環球網9月30日就「天宮一號是不是中國變強國標誌」為題進行了一項在線調查。截止10月1日，調查共吸引5470位網友投票。其中有4899人(占投票總數的76%)投票給「否」。不少網友指出，一個強國應具備全面的優勢競爭力，僅憑航天科技水平上的一次進步就稱中國躍升世界強國之列的說法是片面的。
有網友寫道：「所謂世界強國，是國家實力的綜合體現，包括硬實力和軟實力。等中國把南海和東海的爭端解決了再說我們是強國也不晚」，還有網友寫道：「此次成功發射當然是值提慶祝的，也是鼓舞國人的。但中國還有很長路要走，國內外還有很多事未處理好，僅僅的一次科技發展並不能算是強國標誌」，「我們不能讓『天宮一號』的成功而自足自傲，我們更應保持謙虛謹慎，沉著冷靜，再接再厲百 尺竿頭更進一步，永遠保持旺盛的戰鬥力。」
另外的1571名受訪者(占投票總數的24%)則認為，天宮一號的升空可以稱之為中國變強國的一大標誌。持此觀點的一名網友寫道：「天宮一號彰顯中華榮耀。強國的一個必備條件是要高科技領域佔據一席之地，現在中國已經成為僅次於美俄之後自主把人送上天的國家，還有什麼比這更有說服力的呢?」
《環球時報》9月30日社評指出，天宮一號升空發生在上海地鐵追尾事件幾天之後，這讓人想到，它是中國邁向現代化國家的一個堅實台階，但僅僅是台階的一級，中國還需要地鐵動車不被追尾、渤海漏油能迅速發現並處置、以及少出幾個郭美美那樣怪異轟動人物的許多堅實台階。文章指出，中國在逐漸摸索到航天等高科技的攻關路徑，對克服其中的差距，我們的信心也在慢慢建立過程中。但在消除收入差距、推進社會公平等民生領域，一切尚在最初的摸索，社會對找到有效途徑信心不足。
《人民日報》9月30日發表題為「中國理應有自己的雄心壯志」的 文章指出，中國向來有志於為人類做出更大的貢獻，即便在貧窮落後之時也從未放棄這一精神上的追求。作為一個大國，中國的發展注定是全方位的。中國擁有自己的航天計劃，發射天宮一號是再正常不過的事情。面對轉變經濟發展方式的重大課題，中國格外重視科技創新，也將不斷加大在這方面的投入。中國在尖端技術方面的突破今後還會有，甚至會越來越多。 | 
