1984 年莫干山會議在杭州召開，與會人員是從全國各地提交的論文作者中選拔出來的青年才俊，會議就國民經濟的熱點進行了激烈討論。但在當時，這種討論與集會，帶有一定風險。據柳紅所著《八零年代：中國經濟學人的光榮與夢想》，黃江南這樣談風險應對：「政府是由人和部門組成的，有的人本身，就代表了政府。上山的還有國務院總理的秘書李湘魯、張勁夫的秘書孔丹，以及王岐山。他們來，我們心裡踏實了很多。當時不像現在，沒幾桿大旗不行。沒人出文，一切都在正式和非正式之間。」
20世紀的最後20年，中國歷史又一次呈現出劇烈與複雜的局面，全國上下依舊在探索。1982年，王岐山進入中央書記處農村政策研究室，次年入黨，6年間成為國務院農村發展研究中心發展研究所所長、正局級研究員。1988年起，歷任中國農村信託投資公司總經理、黨委書記，併力主建行改制、中金公司的組建等中國金融界大事。從此兼備對中國根本問題(農業)的認知和對國際潮流(金融)的把握。
1998年的亞洲金融危機期間，王岐山被委任為廣東省常務副省長，協助省委書記李長春處理廣信、粵海等國有企業資不抵債事件。為消除消極影響，他曾接受「聯辦」旗下《財經》雜誌的對話專訪，闡釋「窗口公司」歷史使命的結束，強調「誰的孩子誰抱」的市場邏輯在中國確立。
王岐山更為人熟知的危機處理是在2003年非典期間。他從海南任上被急召入京，上任第10天召開中外記者見面會，次日接受中央電視台《面對面》專訪，向百姓呈現、解釋當下抗疫局勢。一句口頭禪「說實在的」廣為人知。2004年，南方傳媒集團原駐京辦事處主任、原駐京首席記者方進玉曾在面訪王岐山時提出：「去年(2003)抗擊非典的記者會，面對全北京、全中國的大恐慌，面對國內外記者那麼多刁鑽問題，你的應對太精彩了……只有一個地方，你公開讚揚美國的《紐約時報》『不愧為《紐約時報》'，還讚揚美國記者『提的問題就是尖銳'，容易讓人產生聯想，以為你在暗諷國內記者提的問題不尖銳。電視直播一出來，我就擔心你會不會因為這樣的回答，受到中央領導的批評呢?」
王岐山回答說：「沒有啊。去年舉行的新聞發佈會後，中央領導都表揚了啊，說我是放得開、收得住。」
據方進玉所知，「王岐山為那次新聞發佈會做準備時，他的那些發言提綱--特別是針對外國記者必然會提出張文康、孟學農被免職的問題，其答覆的核心內容，應該已經得到了當時市委書記劉淇，甚至是中央高層的認可。」
王岐山的張弛有度、應對得當也曾讓世界衛生組織的媒體專家印象深刻。2003年勞動節這天，時任北京市衛生局副局長、新聞發言人鄧小虹在參加世衛組織培訓時碰到代市長王岐山。據當時媒體報道，鄧小虹說，在模擬發言環節，王岐山主動要求第一個來，回答法國老師模擬的外國記者提問。重放錄像時，「王市長的錄像幾乎成了講解的樣本。」法國專家對王的評價是：「一個非常有主見、有見地和有決心的領導，他不會讓記者牽著鼻子走，而是用自己的思想引導記者從政府工作和政府努力的角度去問問題。」
王的話語能力由此可見。吸納民情，講解官方，直面輿論監督，對老百姓說市井之語，對外國友人講述人情故事，穿梭在各種不同的話語體系之中，不迴避問題，致力於解決問題。
美國前財長保爾森在自傳《峭壁邊緣》中記述了自己親歷的2008年金融危機，多次提到他跟王岐山打電話。當時王岐山是主管外貿和金融的副總理，多次與保爾森在中美經濟戰略對話中打交道。保爾森稱，自己視王為值得信賴的老朋友。保爾森曾這樣評價王岐山：「我所認識的王岐山行事果斷，好學好問。他是一個執著的歷史學家，喜歡哲學辯論，還有著略顯頑皮的幽默感。」
跟保爾森類似，美國第24任(2001至2009年)勞工部部長、同時也是第一位美國華裔部長的趙小蘭女士，對王岐山的外事交往能力和風格，同樣印象深刻。
趙與王第一次真正接觸，是在2008年第四次中美戰略經濟對話期間。趙對王的第一印象是「開朗、有風度、健談，讓每個人都覺得舒服」。
「王先生的自信、坦誠，與來自不同文化的人都能夠輕鬆地交流。他不懼怕承認，甚至是非常開誠佈公：中國面臨著許許多多挑戰。他把這看作是幫助別人更好地理解中國的積極途徑。」趙在回復本刊的電郵採訪時說。
「(在中美戰略經濟對話的閉幕會上)他把準備好的講稿放在一邊，這是前所未有的場面。他坦承，在這樣重要的場合，這麼做是冒有風險的，但他的脫稿講演『來自真心 '。」趙小蘭說，「這一點尤其為美國為政者們所賞識，他們更喜歡這種非正式的交流，有助於建立一對一的合作關係。這樣一來，領導人之間的交談會非常坦率，難點突出。」
一個典型例證是，「他以他的絲綢領帶來解釋中國在知識產權問題上的看法。他說，對於中國人來說，知識產權是個比較新鮮的問題，人們第一次知道它是在上世紀90年代中期。……而現如今，全球的人們都戴著中國絲綢製作的領帶，因為中國人把自己的發明與世界分享了。」這個故事盡力消除美國人對中國知識產權意識淡漠的批評甚至憤怒，讓趙小蘭記憶深刻。
「他講故事，甚至講笑話，我們以前從未想過中國的高層領導人會運用這樣的交流方式。在美國，為政者用故事或者笑話作為他們演講的開始，以便讓受眾放鬆，是很常見的。所以大家非常喜歡王副總理的方式!……他的演講直率、有趣、見解深邃--這真是讓觀眾難忘!」
2009年赴美時，美國總統奧巴馬出其不意，贈予王岐山一隻籃球作為禮物。王年輕時確是籃球愛好者，還在記者面前秀了轉球技法。王平平曾開著玩笑問過王岐山，奧巴馬送你那個籃球要不要交公?王登時表現得像個孩子：憑什麼?
同樣在這次赴美談判期間，王岐山和美國財長蓋特納接受PBS(美國公共電視網)《查理·羅斯秀》的聯合專訪。時政訪談資深主播查理·羅斯問王岐山：有人說美國要遏制中國發展，你相信嗎?王回答：「美國政府包括奧巴馬總統多次說，希望中國繁榮發展……我相信你們總統說的話。」
老到的主持人又問：你覺得中美之間最大的誤解是什麼?
王直接說：「美國人對中國不是誤解，關鍵是不瞭解。」
在訪談即將結束的時候，查理告訴王岐山，他最近拜訪了新加坡的李光耀，「他說你是他最愛打交道的中國人。他對你好一通表揚，說希望你永遠履職，永不退休。」接著播放了一段查理與李光耀的對話。
李：我願意跟王岐山做生意。
查理：……有人說他會繼續供職於政府，儘管他已經65歲了(此處有誤，2011年王岐山63歲--編者注)。
李：是的，如果我是中國人，我會讓他一直留任。沒有人(在一些特定方面)能勝過他。務實、強硬、幽默、機敏，做正確的決定--就中國的立場而言。
鏡頭轉回演播室現場，王岐山自然地接過話頭，問查理：「你和他見面的時候，他桌子上是不是還有一個孔子的像?」在場3人一起大笑起來。
「我在90年代到他辦公室和他談話的時候，印象最深的是他那個談話桌子上擺了一個中國的孔子像。李光耀先生應該說是，走出了一個很獨特的『城市國家'的發展之路。他既用了東方的文化，也用到西方的文化。應該說在某種意義上，文化上用東方的多，而在制度上用英國的多。」
扭轉了劍拔弩張，訪談在輕鬆愉快中接近尾聲，王岐山指指自己的耳麥翻譯器，一語雙關：「我現在才習慣這種談話方式。」節目在查理「希望我們下次談談歷史」的邀約中結束。
該嚴肅時強勢、威嚴，該放鬆時大聲說話、大聲笑罵，王岐山分寸感極強，公職與私人領域界限分明，上得廟堂，下得田間，中間理順得各樣關係，強硬與妥協並濟，以求問題解決。
2004 年面訪時，王岐山曾和方進玉聊起中央電視台新址規劃問題。王說：央視新址建在北京CBD的核心區，這裡本來就很擁堵了，但央視和廣電部報送給北京市的規劃圖，仍然希望把央視新址整體圍成一個封閉大院子，我只好不斷與他們協商，請央視一定要對新址的規劃作些修改，給市政留出兩條路。
「我聽他說，儘管當年的央視台長和廣電部負責人反覆說，央視的安全警衛很特殊，留出公共道路不方便，希望把央視新址及其附屬設施全部封閉起來，但王岐山一直堅持說：不行。不能因為你們的新大樓，就把CBD本已擁堵的交通，搞得堵上加堵。還好，經由王岐山的一番勸說和堅持，央視和廣電部的領導終於同意修改規劃了。」方進玉說。
新的歷史使命
十八大七常委亮相後，王平平接到電話：岐山怎麼分管中紀委了?
這是執政黨新班子上台後被輿論熱議的話題。中紀委書記一職，跟王岐山副總理任上的職責無直接相關，他的工作履歷中也沒有類似情況。惟有「救火隊長」的「稱號」一脈相承。腐敗問題是當前中國政治的最緊要問題之一，習近平總書記強調：「大量事實告訴我們，腐敗問題越演越烈，最終必然會亡黨亡國!我們要警醒啊!」
王岐山履新，雷厲風行的行事方式也一起到任。中共中央貫徹「八項規定」，改進文風、作風、會風的新氣象，對王來說，這是多年來一直的行政方式。
據農研所時的同事回憶，王在聯絡室主事期間，「不說廢話」。到杜老(杜潤生)那裡開會，瞭解完情況，交代下去待辦事宜，就散會，「簡短」，「辦事風格非常明快」。
通報紀委系統自行清退會員卡的會議，只用了20分鐘。中央紀委委員學習貫徹十八大精神研討班上，為防止秘書代筆，王岐山現場給大家佈置作業，結合自己的思想和工作實際寫一篇學習黨章體會。他在見外國友人時笑稱：以前就怕念稿子，現在得了濟了(編者註：得濟，北方方言，指有益、得利)。他在與相關專家座談時，也要求學者們不要念稿，簡短、直接表達觀點，去掉「尊敬的王書記」之類的寒暄。座談末了，還推薦大家看《舊制度與大革命》一書，引發一場中紀委內外、全國讀史熱。
據中紀委工作人員說，他在中紀委辦公的時間遠遠超過在中南海。
2013年1月，王在貫徹黨的十八大精神研討班的發言中說，治腐「當前以治標為主，為治本贏得時間」。顯示其現階段的工作思路。
綜合媒體已有報道、接近中紀委人士的介紹以及《紀委監察幹部工作手冊》等方面的信息，中紀委原來設置8個紀檢監察室，1室管國有企業，2室管金融機構，3室管教科文衛，前三室不涉的其他中央機構及國企由4室監管。5-8室分管各省、市、自治區。王上任後，新成立9室、10室，將5、6室拆分，新的對應方式為：5室對西南，6室對華北，7室對華東，8室對中南，9室對西北，10室對東北。
「(比如)原來一個室下面三個處，一個處要管兩個省，現在可能一個處只管一個省了。(查處)力度肯定大了。三四個人只盯一個省，一個省能有幾個省部級幹部?……這幾個省的官員肯定都睡不好覺。」上述知情人士說。
在這次中紀委監察部內設構架的調整中，原黨風廉政建設室與原糾風室合併為「黨風政風監督室」，原執法監察室和原績效管理監察室合併為「執法和效能監督室」。所以機構總數保持不變。
「……績效室原來就是做行政審批、效能監察、行政問責。(王認為)效能這個應該(多)是國家公務員局的事情。這個科室是2011年才成立的，他來了立刻就撤了。」接近中紀委的人士說。
除了立竿見影的查辦案件力度和富有效率的網絡反腐舉報反饋，學界和坊間更期待反腐領域的頂層設計和制度改革上的穩步推進，諸如官員財產公示、反腐敗立法等正在試點或籌謀的長效機制能夠逐步確立起來。在改革推行過程中，在面臨複雜局面時，極高的政治智慧、果敢的決斷力和中央高層的同心聯動都甚為重要。
廉政專家任建明說今後十年為「反腐成功的機遇期」，「這十年我們一定要跳出過去的怪圈，越反越嚴重的怪圈，要讓人民看到希望，要找到出路」。
王岐山的老朋友們也對他的新使命抱有很高期待。
農研所的老同事評價王是個「非常尊重紀律，遵守紀律的人」。
有一例證。王岐山任北京市長期間，一次周末私人駕車外出時，在某停車場停駐時間較長，出場時被收費師傅認出，後者執意不肯收取停車費。王岐山跟他糾纏了幾個回合，後車已經開始不耐煩地按喇叭，王只好駕車離開，周一便讓身邊的工作人員順道去把停車費補交上了。
方進玉曾聽一位知情者說，「王岐山到北京工作後(2003-2007)，市政府給過他一套房，但王調離北京、到國務院做副總理後，就把那套房交回去了。」
2004 年，王岐山對方進玉說：「許多人說我是臨危受命、抗擊SARS--挽狂瀾於既倒，其實我自己很清醒，我知道這是一種歷史機遇。在廣東做副省長也罷，到北京做市長也罷，都是歷史機遇。……我是學歷史出身，站在歷史長河的角度看，既然中央調你來了，既然歷史給了你這樣一個機會，那麼你只能盡力去做。從1980 年代開始，我調來調去，工作經歷確實很雜，但我從事的工作門類越多，參加工作的時間越長，我就越清醒，我知道，各行各業各個領域，有學問、有能力、有智慧、有魄力的人太多了，我算什麼?因此，每到一個新單位，我總是希望低頭拉車，多做實事，而且要多向其他人學習。」
王岐山的這番自述，在今日更艱巨、被寄予厚望的歷史使命面前，或許仍然適用。
| 
