【文匯網訊】 (香港文匯網記者 劉凝哲)天舟一號是中國首艘貨運飛船，也是中國迄今為止送入太空最重的航天器。作為中國載人航天工程第二步空間實驗室階段的收官之戰，天舟一號將向天宮二號空間實驗室運送6噸左右的貨物，並進行難度極高的「太空加油」，為中國載人空間站建設清除最後的技術障礙。不僅如此，從天基測控到快速、繞飛交會對接，以及實施主動離軌受控隕落，天舟一號任務還將創造中國載人航天工程的多個紀錄。
天舟一號總長10.6米，採用貨物艙和推進艙兩艙結構組成，艙體最大直徑3.35米，整船最大裝載狀態下重量達13.5噸，是中國目前體積最大、重量最重的載人航天器。依照計劃，天舟一號主要任務目標包括，驗證「太空加油」技術，全面考核貨運飛船的功能和性能，開展貨運飛船控制組合體、繞飛至前向交會對接、快速交會對接等試驗，以及開展空間應用及技術試驗。
驗證推進劑在軌補加技術，也就是俗稱的「太空加油」，是天舟一號任務的最重要目標。「太空加油」的過程，是在天舟一號與天宮二號對接之後，通過兩個航天器之間產生的氣體壓力，把推進劑從天舟一號上輸送到天宮二號上。說起來簡單，但實際操作的難度卻很高，要保證航天器準確對接，又要滿足密封要求。
在天舟一號之前，掌握「太空加油」技術的國家只有俄羅斯和美國，且僅有俄羅斯曾實現過在軌應用。10年前，曾有航天強國的專家放言，中國搞不出太空加油。來自中國航天科技集團6院801所一支平均年齡32歲的科研隊伍，卻用事實證明着中國航天的實力。
天舟一號被稱為中國的太空「快遞小哥」，高效快速、使命必達是其特點。天舟一號的體量與和天宮二號空間實驗室基本相當，但可運送相當於自身重量的逾6噸貨物，載荷能力接近天宮二號的2倍，高於俄羅斯研製的進步號M型和美國的天鵝座飛船擴展型。其載貨能力同樣高於日本和歐洲的貨運飛船，快遞貨物可謂經濟實惠。
太空快遞，「快」字當頭，在天舟一號之前，中國的空間交會對接大約需要耗時2天左右，但天舟一號將交會對接的時間控制在幾個小時內。快速交會對接的實現，有利於提高飛行器在軌飛行的可靠性，減少交會對接過程中包括軌道控制等在內的產生的資源消耗，同時，更大程度上地保障飛行器，方便空間站突發事件應急處理。
與此前的神舟系列載人飛船不同，天舟一號在飛行任務結束後，經由地面實施主動離軌，通過兩次降軌控制，受控地墜落於南太平洋指定區域。據介紹，較之一般衞星在使命完成後，在大氣層燒毀的結束方式，天舟一號首次採用主動離軌方式，並能受控地落到預定區域。這既避免自身成為太空垃圾、避開離軌過程中的不可控因素，又能為打造潔凈、安全的太空環境作出貢獻。
值得一提的是，為提前驗證中國載人空間站中所用的關鍵元器件，天舟一號首次使用了七大類國產新研核心元器件，這將未來空間站建設的關鍵命脈牢牢握在中國自己手中。此外，天舟一號貨運飛船還首次採用天基測控體製為主的設計原則，將原來在地面或海上的測量系統「搬」到天上，這實現了對航天器在軌飛行關鍵事件的全程跟蹤。
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