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【文匯專訊】在6億年前溫暖宜人的淺海裡，一種球狀生物利用螺旋「推進器」，懶洋洋地漂浮在海水中隨波逐流……這種名為「裝飾大球」的生物，就是地球上目前已知最古老的動物！這一重大成果在剛剛出版的國際著名刊物《Geology》上以封面論文的形式發表。1月31日，全程參與研究的中科院南京地質古生物所周傳明、袁訓來兩位專家興奮地告訴記者：「歷經十多年的努力，我們終於揭開了世界上最古老動物的面紗。」
貴州甕安是動物化石「寶庫」
兩位專家說：「太令人吃驚了，在貴州甕安面積70-80平方公里的範圍內，居然有7-8米厚的、距今5.8-6億年的岩層中都富集動物化石。」一般的動物即便在一個地方彙集，也很容易因腐爛和降解變得面目全非，但甕安磷礦地區的胚胎卻經歷了6億年的地質作用而得以完美保存，這其中的秘密到底是什麼？
專家們打了一個形象的比方：新鮮的棗子很容易腐爛，但是經過糖水浸泡後製成蜜餞就可以長久保存。這些動物及其胚胎在這裡沒有很快地腐爛，主要是因為它們一來到世間，就迅速被磷酸鈣「澆鑄」和「滲透」，幾天之內甚至在短短幾個小時裡，這些動物及其胚胎變成了「石頭」，即便在水裡翻滾、漂流，也無大礙，當它們隨著其他沉積物埋葬並成為岩石後就能夠永久地「留存」下來。
最古老動物究竟「啥模樣」？
那麼，最古老動物究竟是什麼模樣？兩位研究員介紹說，跟我們現在見到的所有動物都不一樣，顧名思義，「裝飾大球」看上去就像一個渾身戴滿飾物的圓球。記者通過顯微鏡觀察，直徑只有0.5毫米左右的「裝飾大球」身上長滿了「瘤」，外表有點像核桃，甚至其螺旋狀的突起也像核桃殼上的經脈。
這種樣子「古怪」的東西為什麼被確認為是動物呢？專家說，關鍵就在於它是多細胞，且會運動、攝食和排泄。「裝飾大球」每天的「日程表」是這樣安排的：利用殼外螺旋排列的小孔，不停地跟外面進行物質和能量交換，一些細菌或細菌大小的有機顆粒就會順著水體的流動進入殼體內部，成為其「美食」；吃飽喝足，它代謝產生的排泄物再順著水流從小孔中排出殼外；同時，借助螺旋排列的小孔噴出水流作為「推進器」，它又可以慢悠悠地在海水中漂來蕩去。
「裝飾大球」給我們帶來什麼
為什麼這麼多科學家執著於研究距今6億年之久的動物化石？兩位專家笑言：地球生命的進化就像川流不息的河流，我們雖無緣親耳傾聽生物進化跌宕起伏的美妙樂章，親眼目睹地球先民們前仆後繼生生不息的壯麗畫面，然而進化長河的記憶卻隱藏在每一塊化石中。由於地球的滄海桑田變遷，生物一次次地大滅絕，只有從石頭（化石）中才可以找到生物進化的信息。
「裝飾大球」揭開神秘的面紗，為人類瞭解地球生命的起源乃至感知生命的來龍去脈提供了全新的範本。因為，生命的進化是環環相扣的，找到源頭才能把握走向和預知將來。（來源：新華日報）
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